নিউজ ডেস্ক, দ্য ফোর্থ কলাম, ২৭ মার্চ ২০২৬ :
বিশ্বকাপের অন্তিম লড়াই: ইতালির সম্মান রক্ষা না কি তুরস্কের প্রত্যাবর্তন?
আসন্ন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট পেতে লড়াই এখন তুঙ্গে। ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লে-অফ বাধা পেরিয়ে শেষ হাসি হাসতে মরিয়া ফুটবল বিশ্বের বাঘা বাঘা দলগুলো। সাকুল্যে আর মাত্র ছয়টি স্থান বাকি, যার মধ্যে চারটি নির্ধারিত হবে ইউরোপের প্লে-অফ ফাইনালের মাধ্যমে। ফুটবল প্রেমীদের নজর এখন বিশেষ করে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির দিকে।
টানা দু’বার বিশ্বকাপ মিস করা ইতালি এবার কোনো ঝুঁকি নিতে নারাজ। নর্দান আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে তারা প্লে-অফ ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। এবার সামনে বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। এই হার্ডল পার করতে পারলে আজ্জুরিরা গ্রুপ বি-তে কানাডা, কাতার ও সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। অন্যদিকে, রবার্ট লেওয়ানডস্কির পোল্যান্ড আলবেনিয়াকে হারিয়ে সুইডেনের বিরুদ্ধে ফাইনাল খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সুইডেনকে হারাতে পারলে গ্রুপ এফ-এ নেদারল্যান্ডস ও জাপানের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়বে পোলিশরা।
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটাতে মরিয়া তুরস্কও। আর্দা গুলের ও হাকান চালহানওলুর দুরন্ত পারফরম্যান্সে রোমানিয়াকে হারিয়ে তারা এখন কসোভোর মুখোমুখি। ২০০২ সালের পর আর বিশ্বকাপে দেখা যায়নি তুর্কিদের, এবার কি সেই খরা কাটবে? এছাড়া চতুর্থ গ্রুপে ডেনমার্ক ও চেক রিপাবলিকের লড়াইটিও সমানে সমান হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
শুধু ইউরোপ নয়, উত্তেজনা ছড়িয়েছে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফেও। বলিভিয়া বনাম ইরাক এবং জামাইকা বনাম ডিআর কঙ্গোর ম্যাচের জয়ীরাই পাবে বিশ্বকাপের শেষ দুটি মহামূল্যবান টিকিট। ফুটবল বিশ্বের এই মহাযজ্ঞে শেষ পর্যন্ত কোন ছয়টি দল জায়গা করে নেয়, এখন সেটাই দেখার।